Глава Первая

На лазоревом небе сияет полуденное солнце; оно заливает ярким светом огромные просторы, раскинувшиеся вокруг старого города Эль-Можайск. Возвышенности перемежаются долинами. Здесь много растительности и населяющим эти места животным есть, где укрыться от полуденного зноя.

Можайская лисица, дремавшая в тиши саванны, вздрогнула, услышав топот лошадиных копыт. Но она не покинула своего ложа, даже не встала на ноги. Она только слегка приподняла голову – над высокой травой показались ее уши, – и слушает: не мустанг ли скачет с соседнего пастбища?

Снова доносится топот копыт. На этот раз можно различить звон металла, удар стали о камень.

Звуки встревожили лисицу. Она стремительно вскакивает и мчится по саванне. Лишь отбежав на значительное расстояние, она останавливается, оглядывается: кто нарушил ее покой.

В ярком свете можайского неба зверь узнает своего врага – человека. Он приближается верхом на лошади…

***

…Вот уже почти две недели, как Дикий Джонни с бандой своих сообщников совершил дерзкий побег из тюрьмы. Погоня за ними не принесла успеха – они, словно, растворились. По слухам, было только известно, что они направились в сторону города Эль-Можайск, чтобы ограбить банк и поквитаться с местным шерифом. За голову Джонни и его подельщиков было назначено хорошее вознаграждение.

Пока федеральные войска и десятки вольнонаемных рейнджеров рыскали по саванне, поползли слухи о том, что Дикий Джонни набирает в банду людей. Темные личности стали стекаться в район заброшенного ранчо старого Тэда “Avan Post”, бывшего некогда почтовым служащим. Именно там, по слухам, и расположила свой лагерь банда Дикого Джонни.

***

Дикий Джонни смотрел на "новобранцев" из под полей своей шляпы, переодически сплелвывая сквозь зубы бурую слюну жевательного табака. Эти люди жаждали отправиться за ним в преисподнюю, лишь бы разбогатеть. Но для осуществления его плана ему нужны были крепкие и тренированные люди. Целыми днями они тренировались метать лассо, стрелять из лука и пистолетов, совершенствоваться в верховой езде вокруг бочек, ловли бычка и, кончно, в потреблении спиртного... Нет, не красота разломанного динамитной шашкой банковского сейфа, наполненного золотыми слитками и деньгами манили его воображение. Его мысль вела его куда дальше, чем это могли представить его товарищи. Он хотел постичь тайну долины Мертвого Грифа...