Глава Третья

Солнце стояло высоко в зените, когда на ранчо стали появляться новые лица. Застучали молотки, ранчо быстро обрастало палаточным городком. Задымилось костровище, начали готовить еду. Муравейник людей постепенно разрастался. Наскоро поставленный, но добротный салун принимал в свои объятия охочих до выпивки ковбоев. Иногда раздавалась беспорядочная пальба – так решались вопросы занятия свободной земли под свое проживание. Большим армейским палаткам рекруты-переселенцы давали громкие названия: Отель “Рваное лассо”, “Дырявый котел”, “Потертое седло” и т.д. Несколько стычек произошли из-за попыток некоторых рекрутов занять отель ближе к кухне. Для охлаждения горячих голов пришлось соорудить виселицу, которая зловеще возвышалась посреди лагеря.

После того, как Тэду, предыдущему владельцу ранчо удалось бежать, ранчо стало жить новой жизнью.

Руководил людьми Джек Б.Б. – правая рука Дикого Джонни. Самого Джонни не было видно. Еще накануне он временно покинул ранчо, чтобы отбить из-под конвоя одного из самых незаменимых людей – отличного повара Чака Вэгона, которого надолго собирались посадить за то, что несколькими месяцами ранее он присоединился к группе незаконных переселенцев, попытавшихся отыскать золотую жилу на побережье Is-Kone. Тогда Федеральному правительству удалось помешать осуществлению этих планов. И все участники той экспедиции были объявлены в розыск.

Робби, Майкл, Энди и еще несколько старых подельщиков Джонни и Джека помогали наводить порядок среди рекрутов. Но и среди самих рекрутов стали выделятся свои лидеры – например, Майк, мастерски владевший винтовкой.

В течение нескольких дней рекруты осваивали приемы владения арканом, кнутом, верховой езды, стрельбы. Вечерами салун великолепной Элли Грассон был набит народом, жаждущим веселья, выпивки и зрелищ. Лишь под утро лагерь ненадолго смолкал перед очередным жарким днем.

Ежедневно конные группы покидали лагерь для осмотра окрестностей ранчо, на предмет возможной опасности появления представителей властей или индейцев, которые, по слухам, доносящимся даже в этот Богом забытый уголок, начали активно готовится к Тропе Войны против переселенцев, забредших на их священные территории. Неспокойно стало в Долине Мертвого Грифа, тайна которого не давала покоя Дикому Джонни. Именно там был найден артефакт, принадлежащий индейцам, не сулящий ничего хорошего.

Так шло время в ожидании прибытия самого Джонни...

Johnny Bravo