День на прииске начинался как обычно, с гулкого звона рельса, поднимающего на работу. Каждый день старатели поднимались, чтобы мыть золото - смысл жизни многих, собравшихся здесь.
Старатели выползали из своих палаток, завтракали и становились в очередь за ситами, которыми они промывали речной грунт в поисках золотых самородков. Поселок постепенно оживал. Туда-сюда прохаживались барышни. Многие из них были того же теста, что и местные мужчины. Сильные духом и характером, они не давали спуску грубоватым обидчикам, но при этом, все равно оставались женственными. Как и местные мужчины, многие носили при себе оружие - это было далеко не лишним в этом опасном мире.
Вода в реке постепенно становилась мутной от людских ног, которые месили ил и сит, процеживающих влажную почву в поисках драгоценного металла. Алчные люди жадно искали крупицы золотого счастья. Хотя для многих находка этого "счастья" нередко сулила неприятности. Стычки в поселке не были редкостью. ТО там, то здесь вспыхивали распри то из-за нарушенного участка мытья, то за карточным столом. Зато для коммивояжеров здесь был настоящий рай. Любой товар мог найти своего покупателя. Особенно преуспевали торговцы спиртным и табаком.

Б.Б. Джек курил трубку, сидя на тюке сена, и глядя на изгиб реки. Чуть ниже по реке копошились старатели. Джек отдыхал после ночной смены. Всю ночь ему пришлось просидеть в седле, объезжая караульные посты. Время нынче выдалось неспокойное. Весь год индейцы практически не давали о себе знать. Незначительные стычки в лесах не брались всерьез. Тем более, что золото, найденное в реке, отвлекло от войны старателей. Несмотря на бродившие настроения отомстить индейцам за проигрыш, никто сейчас не хотел воевать, так как боялся упустить свою долю чарующих самородков.
Однако несколько дней назад произошел инцидент, который перевернул все в лагере старателей. Нападение на четверых охотников в лесу нельзя было спускать просто так. Даже те, кто не очень горел распалять конфликт, теперь по ночам смазывали свои кольты и смит-эн-вессоны. Джек отдал распоряжение об организации патрульных постов для контроля за порядком, и несения караула. Несколько лошадей должны были быть постоянно под седлом. То была мера предосторожности, которая могла стать далеко не лишней в случае нападения индейцев на лагерь.
Утро выдалось солнечным. За ночь ничего не произошло, за исключением пары пьяных выходок старателей. Покой удалось сохранить, а виновников хорошо выкупали в реке, остудив пыл. Тянуло дымком костра с места, где готовился завтрак. Джеку захотелось кофе. Рывком поднявшись на ноги, он не спеша побрел к костровищу. Там уже толпились старатели, которые спешили набить чем-нибудь свои животы и отправиться на привычное дело, от которого они отвлекались только на то, чтобы пострелять или поупражняться в верховой езде. Днем иногда устраивались соревнования в ловкости, как индивидуальной, так и командной. Это способствовало формированию командного духа в банде.
Джек прошел мимо костра, он шел к странному строению. Это строение некоторым образом напоминало барную стойку, что была в салуне на ранчо. Предприимчивая Элен Грассон и здесь устроила нечто подобное салуну. Конечно, это было не так роскошно, но приносило доход. Каждый вечер здесь толклись золотодобытчики, ганфайтеры, трапперы, ковбои с целью выпить и отдохнуть после трудового дня. Музыка всегда лилась из заведений Элли. Одному Богу известно, каким образом ей всегда удавалось наладить канал поставки выпивки в самые глухие места Эль-Можайска, но в одном можно было быть уверенным точно - где Элен Грассон, там почти всегда можно поживиться горячительным. Кофе здесь тоже был. И именно сюда шел Джек. Пара пьянчужек уже сидели здесь с самого утра, просветляя свои мутные головы. Элен их периодически гоняла, но они вскоре вновь занимали свои места. Карты, женщины и спиртное - визитные карточки заведений Доброй Элли, как ее тут все звали. Ее уважали и немного побаивались. Ее слово имело известную силу. Ведь даже Джек когда-то вместо того, чтобы повесить беглого негра Томми, отдал его Элен, когда та попросила его для работы в баре. Здесь Джек получил свой кофе. Опершись на коновязь, держа перед собой кружку с дымящейся бурой жидкостью, Джек снова взглянул на реку. Мысли не давали ему покоя. Чувствовалось, что надвигается гроза, которая выльется в новую распрю между переселенцами и индейцами. Банда же теряла боевую форму. Все более они становились фермерами и старателями. Что могли они против сильных индейцев, которые теперь стали пользоваться ружьями. Кроме того, индейцы воевали за свою землю. Теперь в Джеке боролись две противоположности - с одной стороны законник, с другой - его индейские крови. Ведь Джек был полукровкой - наполовину индеец. Как индейцу, ему тяжело было видеть, как его земля страдает под натиском безжалостных переселенцев. Но законник внутри него был сильнее индейской крови.
Он уже привык к своей новой роли шерифа, хотя она явилась для него полной неожиданностью. Почти сразу после того, как в Великой реке было найдено золото, и здесь был заложен прииск, встал вопрос о его легальности. Местным властям было не по нраву, что у них под боком находилось поселение с очень неспокойными обитателями. Тогда решено было предложить роль законника одному из лидеров. После того, как Джек отказался от предложения и уехал вместе с частью своих сторонников, Джек остался единственной авторитетной фигурой. Нельзя сказать, что Джек с радостью принял новую ипостась, часто скучал он о привольной жизни, что вели они бандой. Однако теперь долг перед поселенцами встал на первое место.

***

Вот уже несколько дней охотники и следопыты приносили в лагерь информацию о том, что индейцы сильно оживились. То и дело они натыкались в лесах на индейских разведчиков. Это сильно стало беспокоить Джека.
Он задумчиво жевал травинку, лежа в деревянном вагоне-телеге, глядя на восходящее солнце. День впереди. Целый день, в течение которого надо было определиться с дальнейшими планами на будущее. На вечер был назначен совет. Предполагалось обсудить, что делать в сложившейся ситуации. Индейцы сильно стали мешать. Не давала покоя мысль отбить ранчо Тэда обратно. Уж больно место было удачным. Однако развязывать самим войну не хотелось - велика была опасность объединения с другими племенами перед лицом общей опасности. Да и среди старателей воинов поубавилось.
Движимые жаждой наживы, бывшие стрелки отчаянно намывали золото. Усилиями помощников старатели были приведены в более-менее сносную боевую готовность. Удалось наладить ежедневные патрули, а также вылазки разведгрупп, которые с каждым днем приносили все более тревожные новости о новых всплесках военной активности индейцев. Но конкретных действий пока решено было не предпринимать. Джек занял выжидательную позицию, предоставив индейцам самим нарушить хрупкое перемирие. А этого следовало ожидать в ближайшее время. Такое решение было продиктовано сложной ситуацией, сложившейся вокруг территории Эль-Можайска. Местные власти не поощряли открытых вооруженных выступлений против этнического населения. Но открытые действия индейцев могли бы развязать руки Джека и остальных переселенцев.

***

Пока Джек пил свой кофе и тяготился разными мыслями, Чак Вэйгон колдовал над сковородами и кастрюлями. Он был непревзойденный маг кухни. Его ценили и уважали. Его отсутствие каждый раз воспринималось как трагедия. Вокруг толпились люди. Они жадно вдыхали запахи кухни. Так начинался почти каждый день из жизни старателей. Казалось, что ничто не может изменить такое спокойное течение времени…

Глава1 Глава2 Глава3 Глава4 Глава5 Глава6 Глава7

Хостинг от uCoz